从概念上讲，地震烈度同地震震级有严格的区别，不可互相混淆。地震震级代表地震本身的大小强弱，它与震源发出的地震波能量相对应，对于同一次地震只应有一个地震震级值。但同一次地震在不同的地方造成的破坏不一样，为了衡量地震的破坏程度，科学家又“制作”了另一把“尺子”，即地震烈度。一次地震后某一个地方的地震烈度与本次地震的震级、震源深度、震中距，以及震区的土质条件等有关。这与一颗炸弹爆炸后，近处与远处的破坏程度不同的道理一样。炸弹的炸药量，好比是震级，炸弹对不同地点的破坏程度，好比是烈度。

所以，一次地震只有一个震级，用阿拉伯数字和“级”单位来表示。但是一次地震，可以划分出好几个烈度不同的地区。为了区别于震级，用罗马数字和“度”单位来表示地震烈度。

选自《防震减灾基础知识问答（第二版）》